Les plombiers n’en peuvent plus de le répéter : une chasse d’eau qui ne fait aucun bruit peut laisser filer jusqu’à 600 litres par jour sans une goutte visible

Vingt-cinq litres par heure, c’est le débit d’un filet d’eau à peine perceptible au fond d’une cuvette. Sur 24 heures, cela donne 600 litres, soit près de quatre fois la consommation quotidienne d’un habitant en France (environ 148 litres, selon le Centre d’information sur l’eau). Ce chiffre correspond au haut de la fourchette, mais il n’a rien d’une exagération de plombier.

L’eau s’écoule sans bruit, sans flaque, sans la moindre tache au plafond.

Le joint fatigué qui laisse passer l’eau en douce

Au fond du réservoir, un clapet (ou une cloche, selon les modèles) ferme l’orifice de vidange entre deux utilisations. Avec le temps, le caoutchouc durcit, se déforme ou se couvre de calcaire, et l’étanchéité n’est plus parfaite. L’eau s’infiltre alors entre le joint et son siège, puis ruisselle le long de la paroi de la cuvette en un film presque invisible. Comme le niveau baisse, le flotteur rouvre l’arrivée d’eau par petites rafales, ce qui explique qu’on n’entende parfois qu’un léger murmure, voire rien du tout.

Autre coupable fréquent : un flotteur réglé trop haut, qui laisse l’eau déborder dans le tube de trop-plein. Le niveau doit s’arrêter quelques centimètres sous le sommet de ce tube, pas au ras.

Les eaux calcaires accélèrent l’usure, ce qui pénalise les régions où l’eau est dure. Les mécanismes anciens sont les plus exposés, surtout dans les logements où personne n’a soulevé le couvercle du réservoir depuis l’emménagement. Un robinet flotteur qui siffle ou claque après chaque chasse trahit lui aussi une pièce fatiguée. Les locataires en immeuble collectif, eux, découvrent souvent le problème au moment de la régularisation annuelle des charges d’eau.

Deux tests pour confondre le coupable

Le plus rapide consiste à verser quelques gouttes de colorant alimentaire dans le réservoir, sans tirer la chasse. Au bout de 20 à 30 minutes, une cuvette qui se teinte confirme que le joint ne ferme plus.

Le second test permet de chiffrer la perte. Le soir, on ferme tous les robinets, on arrête lave-linge et lave-vaisselle, puis on note l’index du compteur. Si les chiffres ont bougé au matin alors que rien n’a été utilisé, de l’eau s’échappe quelque part. Fermer ensuite le robinet d’arrêt situé sous ou près du réservoir isole le suspect : si le petit témoin du compteur (roue crantée ou étoile) s’immobilise, la chasse d’eau est identifiée.

Ces fuites passent inaperçues parce qu’on s’habitue à tout. Un réservoir qui se remplit de temps en temps, un chuintement la nuit, une cuvette humide d’un seul côté : chaque signe paraît anodin isolément. Un papier toilette sec plaqué contre la paroi arrière de la cuvette révèle pourtant un ruissellement en quelques minutes.

Une facture qui grimpe, une pièce qui ne coûte presque rien

Sur un an, 600 litres par jour représentent 219 mètres cubes.

À environ 4,50 euros le mètre cube, assainissement compris, la facture grimpe d’à peu près 1 000 euros. Une fuite plus modeste, de 100 à 200 litres par jour, coûte déjà entre 165 et 330 euros annuels. Et l’eau perdue part à l’égout, donc l’assainissement est facturé en plus de l’eau potable.

Le remède, lui, coûte souvent moins de vingt euros.

Remplacer le joint ou le mécanisme complet demande environ une heure de bricolage, sans soudure ni outil spécial sur la plupart des modèles. Il suffit de fermer le robinet d’arrêt, de vider le réservoir et de relever la marque gravée à l’intérieur pour acheter une pièce compatible.

La loi Warsmann de 2011 plafonne la facture au double de la consommation habituelle en cas de fuite sur une canalisation située après le compteur. La demande se fait auprès du fournisseur d’eau, avec une attestation de plombier, dans le mois qui suit l’information de surconsommation. Le décret de 2012 exclut en revanche les équipements sanitaires, chasses d’eau comprises.