Les pompiers n’en peuvent plus de le répéter : une seule petite vis égarée au dos de ce petit appareil suffit à laisser la pile à portée de main d’un enfant

La norme européenne EN 62115 veut que le compartiment à piles boutons d’un jouet ne s’ouvre qu’avec un outil. Quand la vis manque, ou n’a jamais été posée, la trappe cède à un simple coup d’ongle. Sur une télécommande, une clé de voiture ou une balance de cuisine, l’appareil devient alors une boîte de distribution de piles boutons, que les jeunes enfants portent volontiers à la bouche.

Deux heures. C’est le délai qui compte.

Un objet banal, un accident qui se joue en silence

La liste des appareils concernés donne le vertige : télécommandes, calculatrices, clefs de voiture, thermomètres, audioprothèses, balances de cuisine, stylos lumineux, cartes musicales, montres, appareils photos. Un foyer moyen en compte sans doute plus d’une dizaine sans que personne y pense. On estime que plus de 1 200 visites aux urgences sont liées chaque année en France à l’ingestion de piles boutons, très majoritairement chez les 0-5 ans. Cela fait plus de trois passages par jour.

Le danger ne vient pas d’un empoisonnement classique. La pile coincée produit des ions hydroxydes très alcalins qui peuvent causer des brûlures chimiques très profondes. Le risque de blocage dans l’œsophage est maximal avec les piles dont le diamètre est supérieur ou égal à 15 mm, soit la taille d’une pile de type 2032, très répandue dans les télécommandes et les porte-clés.

Le plus vicieux tient au silence de l’accident. Une pile avalée peut se bloquer dans l’œsophage sans que l’enfant ne manifeste de symptômes. Quand ils apparaissent, ils restent vagues, et la gravité de la brûlure augmente de manière importante au-delà de la deuxième heure.

Pourquoi la vis change tout

Sur le papier, la règle existe. Pour les jouets, la vis est censée être la norme, et pourtant des piles boutons se retrouvent toujours dans le corps des jeunes enfants, car tous les fabricants ne respectent pas la norme. Un laboratoire spécialisé dans la sécurité des jouets, cité par l’émission suisse Kassensturz en 2023, trouve régulièrement des jouets dont la pile peut être retirée sans problème par les enfants.

Sur 133 jouets électriques contrôlés par la DGCCRF entre 2015 et 2018, cinq laissaient la pile accessible.

Le jouet n’est d’ailleurs qu’une partie du problème. Les balances, les porte-clés, les télécommandes et les bougies électriques multiplient les accidents à mesure que ces piles se généralisent, et le nombre d’accidents dans les foyers du monde entier a plus que quadruplé depuis 2002, selon les études citées par Duracell. Les piles usées posent le même problème : l’Assurance maladie note qu’elles sont souvent laissées sur une étagère en vue du recyclage, ou qu’un paquet neuf entamé reste ouvert.

Le risque ne se limite pas à l’ingestion. En 2024, des pompiers du comté de Burke (Caroline du Nord) ont publié la photo d’un siège-auto carbonisé, dont l’incendie serait dû à une pile bouton glissée dans un livre pour enfants. Il s’agit d’une hypothèse des pompiers, non d’une conclusion d’enquête.

Le tour de la maison, puis le bon réflexe

Le premier geste tient en quelques minutes : retourner chaque appareil à piles du foyer. Le compartiment doit être fermé par une vis, ou exiger deux manœuvres indépendantes pour s’ouvrir. Si la vis a disparu, on la remplace ou on range l’appareil hors de portée, en hauteur et hors de vue. Pour les piles retirées, Santé Canada conseille de coller du ruban adhésif non conducteur sur les deux faces avant de s’en débarrasser, puis de les porter à un point de collecte, car elles ne vont pas dans les ordures ménagères.

En cas de doute, même minime, il ne faut pas attendre les symptômes. Les autorités demandent de contacter immédiatement un centre antipoison ou le 15, le 18 ou le 112, en précisant qu’il s’agit d’une pile bouton.

Pendant l’appel, on ne donne ni à boire ni à manger, et on ne cherche pas à provoquer de vomissements. On garde l’emballage ou l’objet d’origine pour le montrer au médecin, et l’Assurance maladie recommande de décrire la pile et de mesurer une pile similaire, ou à défaut la logette où elle se trouvait. À l’hôpital, une radiographie du thorax localise la pile, et si elle est bloquée dans l’œsophage, une endoscopie est réalisée en urgence, avec un diagnostic et un traitement visés dans un délai maximal de 2 heures.

Même quand tout se passe bien, l’histoire ne s’arrête pas à la sortie des urgences : la Haute Autorité de santé et la Société de toxicologie clinique ont conçu une lettre de sortie qui demande aux parents de surveiller l’enfant pendant un mois.

Sources : galaxus.ch | has-sante.fr